تقترب الولايات المتحدة من التوصل إلى اتفاق مع مالي يسمح لواشنطن باستئناف تحليق الطائرات والطائرات المسيّرة فوق المجال الجوي لهذا البلد الواقع في غرب إفريقيا لجمع معلومات استخباراتية عن الجماعات المسلحة المرتبطة بتنظيم القاعدة.
وفي الشهر الماضي، اتخذت واشنطن الخطوة الأولى لتنفيذ الاتفاق برفع العقوبات المفروضة على وزير الدفاع ومسؤولين كبار آخرين، زعمت أن لهم صلات بمرتزقة روس، وهو مطلب رئيسي من حكومة مالي، بحسب المصادر.
وتأمل الولايات المتحدة أن يدفع هذا مالي إلى منحها الإذن بتسيير طلعات جوية لجمع المعلومات الاستخباراتية فوق أراضي البلاد الشاسعة حيث يحقق المسلحون تقدمًا ملحوظًا.
وفي واشنطن، يُعزى جزء من هدف استئناف جمع المعلومات الاستخباراتية إلى الرغبة في العثور على طيار أمريكي اختطفه مسلحون أثناء عمله مع منصرين مسيحيين في النيجر المجاورة. ويُعتقد حاليًا أن الطيار محتجز في مالي لدى جماعة نصرة الإسلام والمسلمين، التابعة لتنظيم القاعدة.
